Как показал опыт применения таблеток, последние подвергаются разнообразным неблагоприятным воздействиям, начиная с момента их получения и кончая распадением или растворением в желудочно-кишечном тракте. Это механическое воздействие при упаковке, транспортировке, хранении и пользовании, воздействие воздуха, влаги, света и других факторов. Механическое воздействие на таблетки приводит к нарушению их целостности, воздействие окружающей среды является причиной возникновения химических изменений, в результате которых снижается количество действующих веществ, а сами таблетки темнеют или покрываются пятнами. Кроме того, при приеме таблетки часто неблагоприятно влияют на отдельные органы или субъективные ощущения больного. Так, некоторые лекарственные вещества, содержащиеся в таблетках (сарколизин, пентоксил, допан, брунеомицин, ацетилсалициловая кислота и др.), в ряде случаев вызывают тошноту, рвоту, раздражают слизистую оболочку пищевода или желудка. Ряд лекарственных веществ, особенно антибиотики (нистатин, леворин, трехомицин), ферменты (пепсин, панкреатин) и некоторые гормоны, могут разрушаться и инактивироваться при взаимодействии с желудочным соком. Все это привело к мысли о необходимости нанесения на поверхность таблеток покрытий, которые смогли бы защитить их от влияния внешних факторов и устранить раздражающее воздействие лекарственных веществ на пищеварительный тракт.

Термин «покрытие» имеет двоякий смысл: им обозначают как саму оболочку, так и процесс ее нанесения на таблетку. Покрытие таблеток оболочками преследует следующие цели

1)   защиту таблетки от механических воздействий (удары, истирание и т. д.);

2)   защиту от воздействий окружающей среды (свет, влага, кислород и углекислота воздуха);

3)   маскировку неприятного вкуса или запаха содержащегося в таблетке лекарственного вещества;

4)   защиту от пачкающих свойств таблеток (например, таблетки активированного угля);

5)   защиту содержащегося в таблетке лекарственного вещества от кислой реакции желудочного сока;

6)   защиту слизистой оболочки пищевода и желудка от раздражающего действия лекарственного вещества;

7)   локализацию действия лекарственного вещества в определенном  отделе  желудочно-кишечного тракта;

8)   предотвращение  нарушений процессов пищеварения в желудке, возможных при нейтрализации желудочного сока лекарственными веществами основного характера;

9) пролонгирование терапевтического   действия вещества.

Иногда в состав оболочки вводят красящие вещества. Это делают для придания таблеткам с оболочкой лучшего внешнего вида или для обозначения терапевтической группы содержащегося в них лекарственного вещества.

Таблеточные покрытия в зависимости от их состава и способа нанесения разделяют на дражированные, пленочные и прессованные.